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En NFL, le mythe de la saison parfaite est toujours aussi vivace. Depuis le début de l'ère moderne, que l'on datera de la seconde moitié des années 60, une seule équipe, les Miami Dolphins, ont réussi à être sacrés sans perdre le moindre match. Depuis, tout le monde s'est cassé les dents sur cette barrière. Il est vrai qu'à l'époque des Fins, il "suffisait" de remporter 17 matches pour aller au bout sans défaite. Il en faut 19 désormais. New England a failli réussir le score parfait il y a quatre ans. Après avoir rendu une fiche de 16-0 en saison régulière, la bande à Tom Brady avait calé sur le 19e obstacle, s'inclinant à la surprise générale lors du Super Bowl. Aujourd'hui, c'est au tour de Green Bay de chasser cet improbable record. Et les Packers en ont les moyens.
 

Un qui rit, l'autre qui pleure. Si Steve Stricker, N.5 mondial, a pris la tête de l'épreuve grâce à une carte exceptionnel de 63 (7 coups sous le par) et a ainsi égalé le record du score le plus bas sur un tour en Grand Chelem, Tiger Woods, à la recherche d'un 15e titre majeur pour se rapprocher du record de Jack Nicklaus (18) mais surtout en quête de son premier titre depuis novembre 2009 et le début du scandale d'infidélités conjugales qui a freiné sa carrière, a effectué le moins bon premier tour de sa carrière en Grand Chelem.

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, vainqueur de l'US Open en juin à seulement 22 ans et nouvelle vedette du golf mondial, s'est blessé au bras et au poignet droit en heurtant la racine d'un arbre avec son fer 7 en tapant un coup au 3e trou. Visiblement mal à l'aise, il a dû poser de la glace sur son poignet et consulter un kinésithérapeute, laissant croire à un possible abandon. Après la pose d'un strapping, il est parvenu à réaliser un birdie aux 5e et 6e trou. Le Nord-Irlandais a fini le premier tour juste sous le par (70). "J'ai pensé laisser tomber à plusieurs reprises, on va voir si le résultat de l'IRM me permet de jouer (vendredi), a-t-il dit. Là, j'ai des élancements."

GREEN BAY PACKERS (12-0): Que dire sur la saison des Packers? Les superlatifs manquent. Champions en titre, les joueurs de Mike McCarthy sont repartis de plus belle cette saison. Ils ont remporté leurs douze premiers matches et la dernière victoire en date, à New York, chez les Giants, leur ouvre les portes d'une campagne parfaite. A cheval sur deux saisons, ils restent désormais sur 18 victoires consécutives. Aaron Rodgers a encore franchi un cap. Il réussit une saison d'anthologie (37 TD, 5 interceptions, 70% de passes complétées, 125.3 de rating. Il sera élu MVP, cela ne fait aucun doute. Si l'attaque est explosive, la défense, en revanche, affiche de réelles failles. Mais personne n'a pu, ou su, en profiter jusqu'ici.

CHICAGO BEARS (7-5): Eliminés en finale de conférence l'an dernier par Green Bay, les Bears semblaient à nouveau en route pour les playoffs avant de subir deux gros coups durs en attaque. Ils ont d'abord perdu leur quarterback Jay Cutler, out pour la saison, puis leur running back Matt Forte le week-end dernier. Si la saison s'arrêtait aujourd'hui, Chicago serait en playoffs. Mais avec trois déplacements à venir lors des quatre derniers matches (notamment à Denver et Green Bay), la tâche s'annonce compliquée pour les Bears. La défaite à domicile contre Kansas City (3-10) n'augure pas d'une fin de saison brillante...


MINNESOTA VIKINGS (2-10): Deux petites victoires en douze matches, contre Arizona et Carolina, et c'est à peu près tout. Dire que cette équipe était aux portes du Super Bowl il y a seulement deux ans… Elle figure aujourd'hui parmi les pires équipes de la NFL. Beaucoup de trous à des postes clés et trop peu de joueurs d'impact comme le running back Adrian Peterson en attaque ou le defensive end Jared Allen en défense. Christian Ponder leur donne un point d'ancrage pour l'avenir au poste de quarterback, mais les Vikings sont clairement repartis dans une phrase de reconstruction. Le head coach, Leslie Frazier, a du pain sur la planche pour ramener la franchise de Minneapolis sur le devant de la scène.